Meraxes, el nuevo dinosaurio neuquino

Se trata de una especie carnívora de 11 metros de largo y un peso de más de 4000 kilogramos. La investigación que duró unos 10 años y participaron científicos de Argentina, Estados Unidos y Canadá. 

Con la presencia del ministro de Turismo provincial Sandro Badilla, el intendente de Villa El Chocón Nicolás Di Fonzo y autoridades provinciales, se presentó mundialmente un nuevo dinosaurio carnívoro gigante denominado Meraxes Gigas, hallado en cercanías de la localidad. El acto se realizó en el Auditorio del Museo Ernesto Bachmann en simultáneo con Buenos Aires y Estados Unidos.

El evento fue seguido en conexión virtual por el ministro de las Culturas provincial, Marcelo Fox Colonna y especialistas en paleontología. Los detalles de los restos del nuevo espécimen, los dio el paleontólogo quien lideró la investigación y encontró las primeras piezas, Juan Canale.

Luego de descubrir las réplicas del cráneo del Meraxes y otras partes, el ministro Badilla sostuvo que “es un día de mucha alegría para los choconenses y los neuquinos” y a palabras seguidas felicitó y agradeció “al intendente, al equipo de paleontólogos, a los técnicos y a la directora del museo, que han trabajado durante diez años para que hoy podamos conocer más sobre el Meraxes.”

“Estamos poniendo en valor todos los recursos paleontológicos que tiene la provincia, y además esto constituye también un atractivo turístico importante de la cual tenemos la responsabilidad de darlo a conocer en el país y en el mundo, y para eso vamos a trabajar”, afirmó.

Por último, el titular de la cartera turística neuquina también agradeció al Director Provincial de Inversiones Turísticas, Hernán Santarelli y su equipo “el cual gestionó y permitió que el Museo cuente con doce nuevas vitrinas para exposiciones”. Cabe mencionar que esta donación implicó un aporte de $2.353.800 (pesos).

Por su parte, el jefe comunal Di Fonzo manifestó que para la comunidad “es una felicidad enorme” y afirmó que “a nivel científico tiene una connotación muy importante y especial porque es único. Y en lo turístico, motoriza más a la economía y el turismo, y coincide con una nueva estructura edilicia en el museo, de remodelación, iluminación y salas.”

Finalmente, el intendente invitó “a las familias a visitar el museo y a disfrutar de los atractivos naturales que ofrece la localidad en vacaciones.”

En tanto Canale, aseguró que el Meraxes “tiene muchísima importancia científica” y añadió que lo que “se presentó es un estudio general enfocado en algunos aspectos particulares como el de la reducción de los brazos”.

Anticipó que “a futuro se estudiarán los huesos del cráneo a través de un tomógrafo para ver los espacios internos y la forma del encéfalo y el cerebro y para poder reconstruir la musculatura del mismo”.

Por último, agregó que “los restos quedarán depositados en el repositorio oficial (laboratorio) del Museo junto a otros especímenes como el Giganotosaurios carolini, el Choconsaurus, el Badajadasaurus o el Skorpiovenator .”

Descubrimiento

El descubrimiento de este espécimen se remonta al año 2012, cuando, a partir de un convenio entre el equipo paleontológico del Museo local, el Área de Paleontología de la Fundación de Historia Natural Félix de Azara y The Field Museum, con financiamientos de The National Geographic Society, la Municipalidad de Villa El Chocón y The Field Museum (Chicago, EEUU), se hallaron numerosos huesos de dinosaurios en un campo situado a poca distancia de la costa norte del embalse Ezequiel Ramos Mexía, en la provincia de Neuquén.

Estos restos aparecieron a pocos metros de distancia entre sí. Se trató de los esqueletos de dos dinosaurios herbívoros del grupo de los rebaquisáuridos, un titanosaurio y a no más de 20 metros el esqueleto del enorme carnívoro casi completo al cual se llamó «Meraxes».

El sitio donde se halló al espécimen fue en Barda Atravesada de las Campanas, cortada por el cañadón del mismo nombre es un lugar árido de rocas rojizas, que dista unos 15 kilómetros de Villa El Chocón.

La extracción de los grandes huesos de este animal tomó cuatro campañas anuales de dos a cuatro semanas cada una, y contó con la participación de numerosas personas como los autores del paper, y técnicos y estudiantes.

El trabajo científico fue publicado en el último número de la prestigiosa revista científica Current Biology. El título del trabajo en inglés es “New giant carnivorous dinosaur reveals convergent evolutionary trends in theropod arm reduction” (Nuevo dinosaurio carnívoro revela tendencias evolutivas convergentes en la reducción de los brazos de los terópodos).

El nombre del dinosaurio

Meraxes se refiere al nombre de un dragón creado en la serie de libros “Canción de Hielo y Fuego” del escritor George R.R. Martin, los cuales fueron llevados a la televisión con la mundialmente conocida” Game of Thrones” (Juego de Tronos).

El nombre de la especie, gigas (gigante, en griego) se refiere al enorme tamaño de esta especie. Aunque unos dos metros menor que el Giganotosaurus carolinii, el más grande de los terópodos conocidos, Meraxes se encuentra entre los dinosaurios carnívoros de mayor tamaño registrados.

El espécimen hallado consiste en el esqueleto más completo conocido para un carcarodontosáurido sudamericano y uno de los más completos carcarodontosáuridos en general.

A su muerte, el dinosaurio encontrado tenía alrededor de 45 años de edad (entre 39 y 53), alcanzaba unos 11 metros de longitud. El mismo incluye un cráneo casi completo (el más completo para cualquier miembro conocido de este grupo) aunque sin las mandíbulas, vértebras fragmentarias del cuello y la espalda, el sacro completo, varias vértebras de la parte primera y media de la cola, la cintura pectoral (el omóplato o escápula y el coracoides) con los brazos y la cintura pélvica con las patas posteriores. Su peso se ha calculado en más de cuatro toneladas (4200kg).

Horarios para visitar el Museo

A partir del 8 de julio el Museo Municipal Ernesto Bachmann funciona todos l0s días de 9 a 18.30. Tiene un costo de entrada general de $300, para jubilados e instituciones públicas de $150 y menores de 6 años acceden gratis.

Para más información y consultas, contactarse con los siguientes correos: museoernestobachmann@gmail.com ; villaelchoconturismo@gmail.com.

Fuente y fotos: Prensa Neuquén Turismo